Арктически китоловен флот от 17 век / снимка: Wikimedia CommonsПрез 1630 г. осем англичани от китоловния флот на Московската търговска компания били отделени от експедицията си и останали на Шпицберген, в европейската част на Високата Арктика. Те прекарали там цялата зима без кораб, без навигационни средства и с ограничени запаси. През пролетта на 1631 г. били открити живи. Това е първият документиран случай на успешно презимуване на Шпицберген.
Те преживяват цялата зима на географска ширина, на която по онова време се смята, че оцеляване е практически невъзможно. Само година по-рано други хора, изоставени от същия флот, не оцеляват.
Експедицията
На 1 май 1630 г. от Англия отплавал корабът Salutation, един от три търговски кораба на Московската търговска компания (английско дружество), предназначени за арктическа кампания. Целите на експедицията били китолов, търговия с Русия и опити за придвижване към Северозападния проход. Флотът бил под командването на Уилям Гудлад, опитен капитан, който от 1620 г. изпълнявал ролята на адмирал на китоловния флот на компанията.
През юли корабите достигнали района на Шпицберген, най-големият остров от архипелага Свалбард, който принадлежи на Норвегия и се намира в Северния ледовит океан, приблизително по средата между северното крайбрежие на Норвегия и Северния полюс.
Гудлад имал дългогодишен опит в арктически води, включително участие в конфликти с конкуриращи се китоловци при защита на монопола на компанията. След достигането на Принс Чарлс Форланд (тесен остров, западно от Шпицберген) флотът бил разделен, като Salutation останал в района.
Ловната експедиция
На 8 август 1630 г. Гудлад решил да насочи флота към Грийн Харбър, където имало китоловен лагер. Поради неблагоприятни ветрове придвижването на юг било затруднено. В близост до текущата позиция се намирал хълм на около 20 километра навътре в сушата, известен с наличието на северни елени. За да се възползва от възможността за лов, Гудлад изпратил осем души с малка лодка тип шалупа, дълга приблизително девет метра.
Избраните мъже били: Едуард Пелъм, помощник-артилерист; неговият началник артилеристът Уилям Фейкли; бъчварят Хени Бет; киторазфасовчикът Томас Ейърс; моряците Джон Уайз и Робърт Гудфелоу; и двама сухоземци – Ричард Келет и Джон Доус. Те очаквали да отсъстват само няколко дни и взели минимално оборудване: две китоловни копия, огниво, снафханс (ранно огнестрелно оръжие), както и две ловни кучета.
Групата достигнала брега без затруднения, придвижила се до хълма, където ловувала през деня и възнамерявала да пренощува, и на следващия ден да се върне при останалия екипаж.
Загубата на кораба
През нощта времето се влошило. На сутринта мъжете установили, че Salutation е излязъл навътре в морето, за да избегне разбиване в скалите. Без възможност за сигнализация или навигация, взимат решение да отплават към Грийн Харбър с надеждата да се съберат отново с кораба. При пристигането обаче откриват, че той вече е напуснал залива.
Ситуацията станала критична, тъй като било известно, че целият флот планира окончателно отплаване към Англия на 20 август. Последната планирана среща била в Бел Харбър. Това оставяло на групата ограничено време за придвижване. За да олекотят лодката, те изхвърлили натрупаното еленово месо.
Пропуснатата среща
Групата достигнала междинна точка, наречена Лоу-Нес, където мъглата ги принудила да спрат. На следващия ден продължили и достигнали района на Бел Пойнт, но поради гъстата мъгла го подминали. Възникнали разногласия относно местоположението им. Единственият човек с предишен опит на Шпицберген бил Уилям Фейкли, който настоявал, че Бел Саунд се намира по-на юг. По тази причина лодката продължила в грешна посока.
След няколко промени на курса и нарастващо напрежение, Пелъм изтръгнал греблото от ръцете Фейкли, за да насочи лодката обратно на север. Те достигнали Бел Саунд на 21 август, но флотът вече бил отплавал.
Решението да презимуват
Мъжете осъзнали, че няма да бъдат търсени през зимата. Китоловните експедиции посещавали района само през лятото, а предишни опити за принудително зимуване в Арктика често завършвали със смърт. Пелъм отбелязва, че в предходна година девет души, оставени от същия флот, не оцелели.
Те решили да се върнат към Грийн Харбър, където ловът на елени бил възможен. Организирали ловни групи и се опитали да натрупат запаси от месо. Скоро обаче буря преобърнала лодката им и част от провизиите били загубени. Ледът бързо се сгъстил и пътуването между заливите станало невъзможно.
Вижте още: (НЕ)възможно оцеляване: Уедърс, който бе изоставен под Еверест
Построяването на убежище
В района на изоставена китоловна станция мъжете използвали наличните материали, за да изградят подслон. Разглобили тухлените пещи за топене на китова мас и използвали тухлите за стени. За да предотвратят замръзване на хоросана, поддържали постоянни огньове. Тухленото помещение било изградено вътре в по-голяма съществуваща постройка, което осигурявало двойна изолация. Дървен материал бил събран от стари бъчви и останки от лодки.
След завършване на убежището Основната цел станала пестене на ресурси.
Зимата
До началото на октомври морето замръзнало, а слънцето почти изчезнало. Мъжете въвели режим на хранене с едно ядене дневно и пост в сряда и петък, когато консумирали само остатъци от китова мас. По-късно добавили още два дни пост седмично.
Продължителната тъмнина оказала силно психологическо въздействие. Те изработили малки лампи от налични материали, за да увеличат осветлението. Измръзванията били чести, а кратките излизания навън за събиране на сняг причинявали силна физическа болка.
Полярните мечки
Към края на януари слънцето се появило отново. Провизиите били преброени и се оказало, че, при наличния режим, храна остава за около шест седмици. С увеличаването на светлината в района започнали да се появяват полярни мечки.
След убиването на първата мечка мъжете консумирали черния дроб, което довело до тежко заболяване, причинено от токсичните нива на витамин А. Никой не починал, но всички се разболели сериозно. В следващите месеци в района се появили около 40 мечки. Седем от тях били убити, което осигурило допълнителен източник на месо. На 16 март едно от двете ловни кучета изчезнало.
Пролетта и спасяването
С удължаването на дните и завръщането на птици и сухоземни животни, мъжете разбрали, че зимата отминава. Те започнали да наблюдават морето за раздвижване на леда. На 25 май силни ветрове ги задържали в убежището, но същият този вятър изтласкал леда навътре в морето. В резултат два кораба от английското пристанище Хъл навлезли в залива.
Екипажът от Хъл знаел, че предходната година в района са били оставени хора, и решил да провери. Те чули вик, на който отговорили и открили осемте мъже. Оцелелите били качени на борда, облечени и нахранени.
Завръщането
Няколко дни по-късно пристигнал и капитан Гудлад. Той платил за нови дрехи, увеличил заплатите на сухоземците и осигурил храна. Част от мъжете били прехвърлени на друг кораб, където били обвинени в дезертьорство, но Пелъм останал на Salutation до края на сезона.
В края на август флотът отплавал за Англия. Пелъм по-късно публикувал писмен разказ за преживяното, посветен на управителя на Московската търговска компания. Това свидетелство остава основният източник за събитията.
Вижте още: (НЕ)възможно оцеляване: Анна Багенхолм престоява 80 минути в ледена вода и тялото ѝ достига 13,7°C
