На около 35 километра южно от гр. Русе се намира археологически комплекс, който разказва истории за някогашно величие и разцвет. Днес руините на средновековния град-крепост Червен се извисяват мълчаливо над Русенски Лом.
Разположена сред живописните меандри на река Черни Лом, Крепост Червен пази спомена за един от най-могъщите и впечатляващи средновековни градове по българските земи. Още през VI век тук съществува ранновизантийска крепост, а след включването на България в пределите на Византийската империя през 1018 г. старите укрепления върху Червенския рид били възстановени и приспособени към нуждите на новите владетели.
Истинският разцвет на Червен настъпва през периода на Второто българско царство. Именно тогава крепостта започва да носи името „Червен“, чийто произход и до днес остава загадка. Благодарение на естествено защитеното си местоположение, плодородните земи и стратегическите търговски пътища, преминаващи през долината на Русенски Лом, градът се превръща във втория по значение административен център в държавата след Царевец – наричан още Орлово гнездо.
Сведения за богатството и значението на Червен дават както средновековните хроники, така и археологическите находки. Особено показателни са монетите, сечени на територията на крепостта – ясен знак за важната административна и икономическа роля на града. През XIV век Червен се разпростирал върху повече от 1,8 км² и впечатлявал с отлично организирана инфраструктура, масивни укрепления и оживен занаятчийски живот. Тук процъфтявали железарството, златарството, строителството и художествените занаяти, а улиците били изпълнени с търговци, майстори и поклонници.
Вижте още: „Русокастро“ – най-голямата крепост в Южна България
Нарастващото население довело до обособяването на две ясно различими части на града – външен град, където живеели търговците и обикновените жители, и вътрешен град – цитадела, предназначена за болярите, духовенството и административния елит. Сред най-впечатляващите постройки бил болярският дворец – истинска крепост в крепостта. Комплексът включвал двуетажна жилищна сграда, малка църква и стръмно стълбище, издълбано в скалата, което водело до скрит подземен водоизточник – жизненоважен по време на обсада.
Особено впечатляващи са и крепостните съоръжения на Червен. Четири бастиона пазели града, като три от тях укрепвали най-уязвимата източна стена. Четвъртият бастион, първоначално градска порта, по-късно бил превърнат във внушителна отбранителна кула, която и днес се извисява над скалите като символ на средновековния град. Местните хора вярвали, че допълнителна защита на Червен осигуряват и вградените в крепостните стени църкви. До момента археолозите са открили останките на 16 храма, сред които особено впечатляват две богато украсени митрополитски църкви.
Вижте още: Кабиле – един от най-добре съхранените археологически комплекси в България
Историята на Червен обаче е белязана не само от възход, но и от тежки разрушения. През 1230 г. силно земетресение предизвиква пожар и сериозни щети в града. Само пет години по-късно Червен става седалище на Червенската митрополия, което затвърждава ролята му като важен духовен център. През 1242 г. оттук преминават части от оттеглящата се татарска армия, оставяйки след себе си разруха. По-късно градът е атакуван и от византийските войски на император Михаил VIII Палеолог по време на походите срещу цар Ивайло.
В края на XIV век, заедно с останалите български земи, Червен пада под османска власт и е опожарен. За драматичния край на града свидетелстват не само историческите хроники, но и обгорелите останки от покривите на някои от църквите, открити при разкопките. Според легенди и исторически сведения част от жителите му се преселват към древното селище Сексагинта Приста – днешния град Русе.
Днес Червен продължава да впечатлява археолози и посетители със своята история и мащаб. Първите археологически проучвания започват още през 1910–1911 г. под ръководството на Васил Златарски, а от 1961 г. разкопките продължават постоянно. Разкрити са крепостни стени, обществени сгради, улици, работилници, дворец, подземни водоснабдителни съоръжения и десетки ценни артефакти. Откритите находки днес се съхраняват в Национален исторически музей, Национален археологически институт с музей при БАН и Регионален исторически музей – Русе.
Обявен за Национален археологически резерват, Червен е едно от местата, където миналото се усеща почти осезаемо – сред високите скали, останките от църкви и мълчаливата крепостна кула, която и днес пази спомена за величието на средновековна България. А за любителите на киното има и любопитен детайл – именно тази кула се появява в пети сезон на Game of Thrones.
Средновековният град Червен е обявен за археологически резерват през 1997 г. Той е достъпен за платени посещения, които се осъществяват с екскурзовод.
Наблизо може да посетите още: Беленския мост на Колю Фичето над река Янтра (край Бяла), пещерата Орлова чука и Ивановските скални църкви.
Вижте още: С бодра крачка: 5 маршрута около Русе
Снимки: selo.bg, Анна Кърковска, Древна България.
