Когато Стефани Балига започва да учи в колеж, тя дори не е помисляла, че един ден ще бъде монахиня, която ще храни бедните. По онова време нейният приоритет е бягането.
„Започнах да бягам, когато бях на девет и бягането се превърна в моя живот“, казва тя.
В Университета на Илинойс Стефани е шестият най-бърз първокурсник в страната. Тогава тренира по пет часа на ден.
На следващата година обаче тя чупи крака си и не може да бяга в продължение на 12 седмици.
Вижте още: 10 неща, които се случват в тялото ни, когато бягаме маратон
„В мига, в който имаш пет часа свободно време, започваш да мислиш за много неща. Това в крайна сметка ме накара да се моля и наистина да попитам Бог какво се случва в живота ми и коя съм аз, и какво правя?“ – казва тя с усмивка.
Тя казва, че отговорът, който е получил, е ясен: посветете живота си изцяло на Бог.
„Дори не знаех какво означава това! Но в крайна сметка разбрах, че това обикновено означава, че ставаш монахиня“, казва тя.
Религиозната общност, към която Балига се присъединява преди почти 15 години, е Mission of Our Lady of the Angels in the West Humboldt Park neighborhood в Уест Сайд. От основаването си Мисията успява да привлече младите хора към религиозния живот.
Вижте още: На 92 години Желязната монахиня все още завършва триатлони
С постижението си от 2019 г. от 2 часа и 53 минути на маратона в Чикаго (маратон = 42,195 км, б.р.), Стефани е най-бързата монахиня в дистанцията. Днес тя все още бяга, но целта ѝ не е Олимпиада или друго голямо състезание. Тя събира пари за мисията, а всяка година обучава група от доброволци и поддръжници на каузата, които да пробягат Чикагския маратон, в който тя също участва. Всички пари, които с участието си в маратона събират, се използват за подпомагане на ремонта на училището и обществения център за квартала.
С участието си в чикагския маратон сестра Балига и още около 100 доброволци, бягащи за каузата на Мисията, ежегодна набират значителна сума пари. Например през 2021 година те са успели да съберат 210 000 долара и 1 100 000 през последните 10 години.
През 2020 година тя бяга маратон на бягаща пътека в мазето на църквата. Финишира дистанцията за 3:33 ч., като успява да събере средства в размера на 100 000 долара.
