Петимата италиански водолази, изчезнали по време на гмуркане в подводна пещера на Малдивите, бяха открити мъртви след няколкодневна мащабна и изключително рискова спасителна операция, при която загина и местен военен водолаз. Инцидентът вече се определя като най-тежката единична водолазна трагедия в историята на островната държава.
Групата изчезва в четвъртък по време на гмуркане в района на Вааву Атол. В изявление на Университета в Генуа от петък се съобщава, че Монтефалконе и Оденинo са били на Малдивите в рамките на официална научна мисия за наблюдение на морската среда и изучаване на влиянието на климатичните промени върху тропическото биоразнообразие. Самото гмуркане, по време на което става фаталният инцидент, обаче не е било част от планираното изследване и е било „предприето в частен порядък“.
Сред загиналите са морският биолог и доцент по екология в Университета в Генуа Моника Монтефалконе, дъщеря ѝ Джорджа Сомакал, морският биолог Федерико Гуалтиери, изследователката Муриел Оденинo и инструкторът по гмуркане Джанлука Бенедети.
Водолазите изследвали система от подводни пещери на дълбочина около 50–60 метра. Това значително надвишава разрешения лимит за развлекателно гмуркане на Малдивите, който е 30 метра. Допълнително стана ясно, че яхтата Duke of York, от която е стартирала експедицията, не е разполагала с разрешително за подобни дълбочини. Туроператорът Albatros Top Boat, организирал круиза, впоследствие остана с временно отнет лиценз и заяви, че не е разрешавал подобно гмуркане.
Първото тяло – това на Джанлука Бенедети, е открито още в четвъртък вечерта близо до входа на пещерата, около шест часа след подаването на сигнала за тревога. Според властите той е бил намерен с празна кислородна бутилка. Останалите четирима обаче остават в неизвестност дълбоко в пещерната система.
Издирвателната операция се оказва изключително сложна. Пещерата е разделена на три големи камери, свързани с тесни проходи, а входът ѝ започва на дълбочина между 55 и 58 метра и достига до около 100 метра. Спасителните екипи се сблъскват с пълна тъмнина, ограничена видимост, сложна навигация и необходимост от продължителна декомпресия. Лошото време допълнително затруднява операцията.
На третия ден от издирването трагедията взема още една жертва. Мохамед Махди – член на Националните отбранителни сили на Малдивите и част от спасителния екип – се разболява по време на мисията. По-късно е съобщено, че е починал вследствие на декомпресионна болест след транспортиране до болница в столицата Мале.
След това на Малдивите пристигат трима финландски специалисти по дълбоководно и пещерно гмуркане. Именно те, с подкрепата на местната полиция и армията, успяват да достигнат най-вътрешната част на пещерата. Четирите тела са открити заедно в третия и най-голям сегмент на пещерната система – дълбоко навътре от входа.
Шафраз Наийм, бивш военен водолаз от Националните отбранителни сили на Малдивите и опитен пещерен гмуркач, коментира, че при експедицията вероятно са били нарушени основни правила за безопасност. По думите му подобни гмуркания изискват специализирана подготовка, правилна газова смес, резервни системи и изключителен опит. Той подчертава, че дори за най-добрите водолази подобна среда крие огромни рискове, а едно неочаквано събитие на такава дълбочина може бързо да доведе до фатален край. Според него причината вероятно е комбинация от фактори, но точният ход на събитията може да бъде установен едва след официално разследване.
Съпругът на Моника Монтефалконе, Карло Сомакал, защити съпругата си от всякакви обвинения в безразсъдство. Той подчерта, че тя е била изключително опитен водолаз с над 5000 гмуркания зад гърба си и никога не би изложила на риск живота на дъщеря си или на останалите участници съзнателно. Според него „нещо се е случило там долу“, което е довело до трагедията.
Пещерното гмуркане се смята за една от най-опасните форми на подводна дейност. За разлика от откритото море, водолазите не могат просто да изплуват директно към повърхността, а при размътване на водата и загуба на ориентация рискът от фатален инцидент нараства рязко.
Макар подобни инциденти да са сравнително редки на Малдивите, местни медии съобщават, че през последните шест години поне 112 туристи са загинали при различни морски инциденти в архипелага. От тях 42 случая са свързани с гмуркане или шнорхелинг.
Вижте още: Димитър Христов: Пещерното гмуркане иска много дисциплина и педантизъм
