Сейшелската гигантска костенурка Джонатан е смятана за най-старото известно живо сухоземно животно в света и за най-възрастната костенурка с потвърдена възраст в документираната история. Guinness World Records я включва и сред своите „Icons“.
Точната възраст на Джонатан всъщност не е известна. Смята се, че се е излюпил около 1832 г., което означава, че през 2026 г. е на приблизително 194 години. Възможно е обаче да е и по-възрастен.
Когато Джонатан пристига на остров Света Елена през 1882 г., той е около 50-годишен. Автомобилът все още е експериментална машина, първият полет на братя Райт предстои след повече от две десетилетия, а електрическото осветление едва започва да навлиза в градовете. Оттогава са минали 144 години. Джонатан обаче все още е там – в градините на Плантейшън хаус, официалната резиденция на губернатора на малкия британски остров в Южния Атлантик.
Как се определя възрастта му
Историята на Джонатан на Света Елена започва през 1882 г., когато той и още три костенурки са пренесени от Сейшелите. По онова време островите са част от британската колония Мавриций.
Заедно с животните не пристигат актове за раждане, разбира се. Затова възрастта на Джонатан е определена по косвени доказателства. Когато е доставен на Света Елена, той вече е описан като напълно зрял екземпляр. При този вид това означава възраст най-малко около 50 години. Така изследователите стигат до приблизителната 1832 г. като най-късна вероятна година на излюпването му.
Съществува и ранна фотография, направена през 1886 г. – само четири години след пристигането му. Размерите на костенурката върху снимката също показват, че по това време Джонатан вече е бил напълно развит възрастен екземпляр.
Вижте още: 7 от най-странните животни на планетата
Официален рожден ден Джонатан получава едва през 2022 г. Тогава губернаторът на Света Елена Найджъл Филипс определя 4 декември за негов рожден ден.
144 години на един и същи остров
От пристигането си през 1882 г. Джонатан живее в официалната резиденция на губернатора на Света Елена, а грижите за знаменитата костенурка се поемат от местните власти.
Името Джонатан се появява значително по-късно. Той е кръстен през 30-те години на ХХ век от тогавашния губернатор сър Спенсър Дейвис.
За времето, през което костенурката живее на острова, на поста са се сменили повече от 30 губернатори. Но това не е странно, тъй като Джонатан принадлежи към група животни, известни именно с изключително дълголетие.
Старостта все пак се усеща
Джонатан е от вида Aldabrachelys gigantea hololissa, подвид на алдабрската гигантска костенурка. За тях е характерен много дълъг живот – средно 150 години, макар възрастта на Джонатан да е забележителна дори сред тях.
Почти два века живот неизбежно са оставили следи. Ветеринарят на Света Елена Джо Холинс съобщава още през 2015 г., че Джонатан е ослепял вследствие на катаракта и е загубил обонянието си. Слухът му обаче остава много добър.
Загубата на обоняние създава практически проблем – костенурката трудно открива сама храната си. Затова за нея са полагани специални хранителни грижи, а през 2016 г. е съобщено и за промяна на диетата с цел поддържане на здравето ѝ.
Въпреки преклонната си възраст Джонатан продължава обичайния си живот в имението. Компания му правят и други гигантски костенурки, сред които Фредерик, въведен при него през 1991 г.
Рекорд, който надминава друг рекорд
През 2022 г. предполагаемата възраст на Джонатан преминава още една историческа граница. Той надминава възрастта на признаваната дотогава за най-стара регистрирана в историята костенурката – Туи Малила, която умира в Тонга през 1966 г. на 189 години.
Има сведения и за костенурки, които вероятно са живели още по-дълго. Най-известният случай е този на Адвайта – алдабрска гигантска костенурка от зоологическата градина в Калкута, Индия. При смъртта ѝ през 2006 г. се предполага, че е била на около 255 години. Тази възраст обаче не е достатъчно надеждно документирана и затова не може да бъде призната като потвърден рекорд.
Вижте още: Животните, създадени да оцелеят при екстремно ниски температури
Костенурката, която посреща кралски особи
Дългият живот на Джонатан неизбежно го превръща и в част от историята на самия остров.
През 1947 г. Света Елена е посетен от крал Джордж VI, кралица Елизабет и дъщерите им – бъдещата кралица Елизабет II и принцеса Маргарет. Джонатан вече живее в Плантейшън хаус от 65 години. Принц Филип посещава острова през 1957 г.
През януари 2024 г. с прочутата костенурка се среща и принц Едуард, херцог на Единбург – синът на Елизабет II.
Образът на Джонатан постепенно се превръща в един от символите на Света Елена. Той присъства върху местната монета от пет пенса, а през 2014 г. участва и в една от символичните спирки на щафетата с Кралската палка преди Игрите на Британската общност.
За предполагаемия му 190-и рожден ден през 2022 г. са подготвени възпоменателни инициативи, включително специални пощенски марки. На 4 декември същата година островът организира тридневно честване, а Джонатан получава „торта“, направена изцяло от любимите му храни.
Фалшивата новина за смъртта му
Популярността на Джонатан довежда и до необичаен случай през 2026 г.
На 1 април профил в социалните мрежи, представящ се за ветеринаря Джо Холинс, съобщава, че костенурката е починала през нощта. Публикацията изрично твърди, че не става дума за първоаприлска шега.
Новината се разпространява изключително бързо и достига милиони потребители. Няколко медии също съобщават за смъртта на Джонатан, преди да стане ясно, че информацията е измама. Фалшивият профил впоследствие се опитва да използва предизвикания интерес за събиране на дарения в криптовалута.
Джонатан всъщност е жив и през 2026 г. продължава да обитава имението, в което пристига през 1882 година. От първата му известна фотография са минали 140 години. Светът около него се е променил почти до неузнаваемост, докато неговото ежедневие преминава в същите градини на Плантейшън хаус.
Вижте още: Два милиона години без валежи: Къде се намира най-сухото място на планетата?
