Не всеки сбъдва детската си мечта, но през 1982 година Лари Уолтърс успява не само в това, но и предизвиква сензация. Той се издига високо над земята с градинския си стол и 42 балона и застава са пътя на два самолета. Историята му до днес е източник на анекдоти, но е в основата и на филм и мюзикъл.
Лари Уолтърс живеел в Сан Педро, пристанищен квартал в южната част на
Лос Анджелис. Още от дете бил обсебен от летенето. Мечтаел да стане пилот, но бил отхвърлен от Военновъздушните сили на САЩ заради лошо зрение. Вместо да се откаже, той решил да лети по единствения начин, който му бил възможен – сам.
Подготовката
Години наред Лари планирал внимателно. Изучавал хелий, подемна сила и метеорологични балони. Целта му била просто да се издигне във въздуха.
Макар да формулирал желанието си като скромно, изпълнението на този план не било никак лесно. Събирането на материали и оборудване струвало 15 000 долара (приблизително еквивалентни на 49 709 долара през 2025 г.). Карол, приятелката на Лари от 10 години, трябвало да намери начин да покрие тези разходи.
Проектът получил името Inspiration 1 и представлявал градински стол, вързан за 42 хелиеви метеорологични балона, оборудван с висотомер, радио, компас, парашут и въздушна пушка.
Денят на истината
На 2 юли 1982 г. Лари излита от задния двор на къща в Сан Педро. Планът му бил да се издигне до около 2000 м и да се носи на североизток, към пустинята Мохаве, където постепенно да се спусне, като простреля част от балоните. Само че Лари не само излетял по-рано от планираното заради скъсано въже, но и бил отнесен на юг към Тихия океан, като увеличил повече от два пъти планираната височина!
Орбатът: среща със самолети
Нищо не се случва по план. Още при излитането, въже се скъсва и Лари се изстрелва рязко нагоре. Вместо на 2100 м, той достига около 4900 м. Вместо към Мохаве, въздушните течения го носят на юг и запад – към Тихия океан. На тази височина той вече се намира в контролираното въздушно пространство над Лос Анджелис.
Два пътнически самолета докладват на диспечерите за „човек в стол, заобиколен от балони“.
В резултат Федералната авиационна администрация временно ограничава полетите около летище LAX, за да избегне сблъсък.
Докато се издигал, Лари изпуснал част от оборудването си, включително втория чифт очила. По-късно успял да простреля няколко балона, но изпуснал и пушката. След около 45 минути във въздуха балоните започнали да изпускат и той започнал да се спуска неконтролируемо.
Вижте още: Рекордът на братя Хънтър от 1930 година: 23 дни в полет без кацане
Кацане на… жици
Кацането било също толкова абсурдно, колкото и полетът: Лари се „приземил“ върху електропровод в квартал Лонг Бийч, южно от Лос Анджелис, което причинило кр
Медиите превърнали случката в национална сензация. В интервю при Дейвид Летерман публиката се смеела, когато Лари говорел за „летателния апарат“ и „наземния екип“. Той отговарял спокойно и настойчиво:
Знаех какво правя.
Славата му била кратка, но историята – дълготрайна
Години по-късно пилотът и инженер Марк Бари започнал да изследва живота му, за да покаже, че Лари не е бил безразсъден луд, а последователен мечтател. Бари открил оригиналния градински стол, който днес се съхранява в Национален музей на авиацията и космонавтиката.
Смъртта на Лари: още една мистерия
През 1993 г., на 44-годишна възраст, Лари Уолтърс умира. Смъртта му официално е обявена за самоубийство след поход до любимо негово място в Angeles National Forest, където е намерен прострелян. По-късно обаче майка му казва пред списание New Yorker, че има съмнителни обстоятелства – в района имало наркотрафиканти, а Лари бил намерен с пистолета в дясната ръка, въпреки че бил левичар. В същата статия и сестра му отхвърля предположенията за убийство.
Вижте още: Екстремно видео: през 1926 г. жена сменя колело на самолет по време на полет
Награда „Дарвин“
Лари Уолтърс получава награда Darwin* посмъртно като символичен пример за крайно рисково поведение, което застрашава живота без практическа полза. Макар да оцелява след прочутия си полет с градинския стол през 1982 г., историята му често се споменава в контекста на наградата заради абсурдността и опасността на начинанието. В същото време много хора оспорват тази „чест“, тъй като Лари не е действал импулсивно, а е планирал полета си внимателно и не е пострадал при самия инцидент.
Наследство
Независимо от края, Лари остава жив чрез културата. Историята му вдъхновява филми, препратки в попкултурата (включително Up на Pixar) и сценичния мюзикъл
42 Balloons, поставян в The Lowry.
Приживе Лари сам казва:
„Не мислех, че сбъдването на мечтата ми ще направи такъв шум – и ще накара хората да се смеят.“
* Присъжда се на хора, които вследствие собствената си глупост са загубили живота си, но също и на живи хора, загубили само репродуктивните си способности.
Вижте още: Bird Man: Историята на бейс джъмпа
