От 1972 г., когато астронавтите от мисия „Аполо 17“ стъпиха на Луната, човечеството не е изпращало астронавти до естествения ни спътник. Днес, повече от половин век по-късно, подготовката за завръщане вече е в ход. 2026 година се очертава да бъде „годината на Луната“ – планирани са две големи лунни мисии, които си заслужава да се следят.
Artemis II
Първата е мисията Artemis II, която ще изпрати четирима астронавти (трима американци и един канадец) на 10-дневен полет около Луната в началото на февруари.
Астронавтите ще тестват ключовите системи за поддържане на живота на капсулата Orion, като подготовка за бъдещо кацане на хора на Луната.
Екипажът ще достигне приблизително 7 500 километра отвъд обратната страна на Луната, откъдето ще може да наблюдава Земята и Луната през прозорците на космическия кораб.
Това ще бъде първият път, когато астронавти се доближават до Луната след мисиите „Аполо“ през 60-те и 70-те години на XX век.
За НАСА това е „още една стъпка към нови пилотирани американски мисии до лунната повърхност, които ще доведат до устойчиво присъствие на Луната и ще помогнат на агенцията да се подготви да изпрати първите астронавти на Марс.“ – заявяват от агенцията.
Китайската версия на кацането на Луната
Другата лунна мисия, която привлича внимание през 2026 г., е Chang’e 7, при която китайски астронавти ще изследват южния полюс на Луната.
Мисията ще използва космически апарат от типа hopper, който ще „подскача“ от осветени от Слънцето участъци към сенчести кратери, търсейки лед, вода или „летливи вещества“. Китай се надява мисията да доведе до няколко технологични пробива, например използване на интелигентни роботи за проучване на суровите полярни региони на Луната.
Вижте още: Свива ли се сърцето при продължително плуване и дълъг престой в космоса?
Проучвания на астероид
През есента Европейската космическа агенция (ESA) ще изследва астероид, с цел да подобри защитата на Земята срещу обекти, които в бъдеще биха могли да се сблъскат с нашата планета.
Меркурий
Също през 2026 г. орбитални апарати от Европа и Япония за първи път ще навлязат в орбитата на Меркурий – най-слабо изследваната планета в Слънчевата система, защото е трудно да се изпращат обекти толкова близо до Слънцето, без да бъдат унищожени от силното му гравитационно влияние.
Т.нар. мисия BepiColombo вече е изпратила данни на учените при няколко прелитания от първоначалното си изстрелване през 2018 г. Въпреки това 2026 г. ще бъде първият път, когато космическите апарати ще навлязат в орбитата на планетата.
Вижте още: Трекинг в космоса: Къде на Луната са осъществявани преходи и с каква цел?
