Когато стане дума за място с голяма суша, вероятно си представяте пустиня, пясъци и високи температури. И ние си мислехме така, но се оказа, че най-сухото място на планетата не е от тези, населявани от камили. Напротив, близо до него се разхождат пингвини.
Да, то се намира в Антарктида, където има ужасно ниски температури и много лед. Сухите долини на Макмърдо са най-студената пустиня на света.
Веригата от долини се намира в източната част на Антарктида. Средната годишна температура на въздуха там е -20°C. През зимата температурата може да падне под -50°C, а средната лятна температура е близо до 0°C. В тези долини влагата е абсурдно ниска и са смятани за едно от най-безжизнените места на планетата. Но защо е така?
Причини, довели до формирането на най-сухата област на планетата
Сухите долини обхващат регион от 4800 квадратни километра (0,03% от площта на Антарктида) и напълно заслужават името си. Установено е, че това място е едно от най-сухите на Земята и не е виждало валежи от близо 2 милиона години. (Всъщност има минимални валежи от 10 сантиметра годишно, което е абсолютен рекорд за минимални валежи, и то под формата на сняг.) Причина за това са високите над 4000 м Трансантарктически планини в района, които пречат на ниско разположената земя да получи влага. Процесът е подпомаган и от силните катабатични ветрове, които достигат скорост от 320 км/ч и изпаряват всякаква потенциална влага от въздуха, преди дори да достигне земята.
Вижте още: Да обиколиш Южния полюс пеша за 108 дни
Езера под повърхността
Последни открития на учените, използвали уред с електромагнитни датчици, говорят за наличието на десетки подземни и подледни езера, на дълбочина 200-500 метра. Предполага се, че водата може да е попаднала в тези кухини преди няколко милиона години, по времето на миоцена, когато нивото на Световния океан е било значително по-високо, спрямо днес.
Тогава Сухите долини на Макмърдо вероятно са представлявали система от фиорди и постепенното охлаждане на планетата, и снижаването на морското равнище са довели до появата на редица солени езера, чиито води впоследствие са се „оттекли“ надълбоко в почвата. Друга част подземни езера, както и намиращите се в недрата на ледника Тейлър, може да са остатъци от древен, частично пресъхнал гигантски водоем.
Има ли живот на най-сухото място на Земята?
Условията в Сухите долини далеч не са гостоприемни за живот, за който, както знаем, е необходима вода, но въпреки това там съществуват някои анаеробни микроорганизми, микроскопични червеи, лишеи и мъхове – всички те, претърпели значителни еволюционни промени. Условията в долините са толкова екстремни, че екипи на НАСА ги използват като аналог на Марс за своите проучвания.
Вземайки под внимание местните температури и условия, учените предполагат, че подземните и подледни езера днес са запълнени с високо концентрирана „саламура“, която остава течна, дори при температури далеч под нулата. Изследователите смятат още, че в тях трябва да има условия за съществуването на микроби, подобни на обитаващите Кървавия водопад. В подкрепа на тезата за съществуването на живот в тях е откритието, че в подледното езеро Вида, през ноември 2012 година, полярните изследователи са открили множество бактерии „моржове“, просъществували в изолация няколко десетки хиляди години.
Вижте още: Антарктическият леден маратон: Най-студеното надбягване на планетата!
